Insomma
A lungo confinato alle terrazze di Buenos Aires o Montevideo, il mate sta guadagnando terreno nelle cucine francesi, dove ora se ne possono trovare molte varietà, come il mate biologico di Grossiste-Thé, venduto sfuso.
Il suo principale punto di forza è una promessa: svegliarti senza scuoterti. Molti consumatori di caffè lo scoprono mentre cercano un'energia più costante, meno palpitazioni o un sonno più tranquillo al mattino.
Prima di tutto, però, è necessario sapere cosa contiene realmente, come prepararlo senza attrezzature speciali e a quale temperatura berlo. Questo articolo distingue i benefici comprovati dalle affermazioni di marketing, offrendo poi un piano concreto per disintossicarsi gradualmente dal caffè.
Che cos'è esattamente il mate?
Il mate, o yerba mate, si ricava dalle foglie essiccate e tritate di un arbusto della famiglia delle Agrifoglie, l'Ilex paraguariensis, coltivato in Paraguay, Argentina e nel Brasile meridionale.
Pertanto, non si tratta di tè in senso botanico, poiché il tè proviene dalla pianta del tè, Camellia sinensis. L'espressione "mate" rimane comune, ma si tratta di un infuso distinto.
Il popolo guaraní consumava questa bevanda molto prima dell'arrivo dei coloni spagnoli. È rimasta un rituale sociale quotidiano in tutto il Sud America latino, dove la zucca viene passata di mano in mano.
Maté verde, tostato o affumicato: quali sono le differenze?
- Mate verde: foglie semplicemente essiccate, sapore vegetale ed erbaceo, spiccata amarezza. Questa è la forma tradizionale.
- Mate tostato: foglie tostate, note di nocciola e pane tostato, più rotondo al palato.
- Mate affumicato: essiccato su fuoco di legna, con intense note legnose particolarmente apprezzate dai clienti abituali.
- Mate aromatizzato: miscelato con agrumi, menta o spezie per attenuarne l'amaro.
Per chi si avvicina al mate per la prima volta dopo aver bevuto caffè, il mate tostato spesso offre la transizione più agevole, poiché il suo profilo aromatico tostato ricorda un sapore familiare.
Mate o caffè: cosa cambia davvero per il corpo?
Il primo punto da chiarire è che la "mateina" non esiste come molecola separata. Il principale stimolante della yerba mate è infatti la caffeina, accompagnata da piccole quantità di teobromina, la molecola presente anche nel cacao.
Ciò che cambia è la dose e la velocità di assunzione. Una tazza da 200 ml di caffè filtro contiene circa 90 mg di caffeina, mentre un espresso da 60 ml ne contiene circa 80 mg (fonte: Autorità europea per la sicurezza alimentare, 2015).
Nel caso della yerba mate, l'intensità aromatica varia notevolmente a seconda della quantità di foglie, della finezza del taglio e del numero di infusioni. Una tazza preparata come un tè contiene spesso un aroma leggermente inferiore rispetto al caffè filtro, ma una quantità generosa può ridurre la differenza.
Questo potrebbe spiegare la sensazione di energia più graduale descritta da molti consumatori, senza la sferzata improvvisa di un espresso bevuto a stomaco vuoto.
| criteri | Mate in tazza | Caffè filtro | Tè nero |
|---|---|---|---|
| Caffeina | Variabile, spesso inferiore a quella del caffè filtro | Circa 90 mg per 200 ml (EFSA, 2015) | Circa 55 mg per 250 ml (EFSA, 2015) |
| Acqua consigliata | da 70 a 80 °C | Circa 90-96 °C | Circa 90-95 °C |
| Infusione | Da 3 a 5 minuti, può essere reinfuso | Passaggio singolo | da 3 a 5 minuti |
| Gusto | Erbaceo e amaro, tostato se arrostito | Arrosto, acidulo o al cioccolato | Tannico, maltato |
| Rituale | Tazza o zucca condivisa | Tazza | Tazza o teiera |
Questa differenza di dosaggio scompare non appena si passa alla zucca, un errore comune per i nuovi seguaci.
Una sessione preparata in una zucca non ha nulla a che vedere con una tazza di caffè: riempiendo la zucca per due terzi con foglie dieci o quindici volte, la caffeina continua a essere rilasciata a ogni versata. Nel corso di una mattinata, il totale può equivalere a quello di diversi caffè: per tenere sotto controllo il consumo, è meglio contare le sessioni piuttosto che i sorsi.
I benefici della yerba mate, senza esagerazioni
Il mate contiene una quantità significativa di polifenoli, tra cui acidi clorogenici, composti antiossidanti presenti anche nel caffè.
Una revisione scientifica pubblicata sul Journal of Food Science nel 2007 elenca i suoi effetti studiati: stimolazione del sistema nervoso centrale, azione diuretica ed elevata capacità antiossidante. Ecco cosa ci si può ragionevolmente aspettare da questo alimento quotidianamente:
- Vigilanza e concentrazione: questo è l'effetto meglio documentato, e deriva dalla caffeina.
- Idratazione: se bevuta senza zucchero, contribuisce all'apporto idrico giornaliero, come il tè.
- Assunzione di antiossidanti: benefica nell'ambito di una dieta varia, senza un effetto "detox" miracoloso.
- Sensazione di sazietà: alcuni studi la associano a una lieve diminuzione dell'appetito, ma i risultati rimangono troppo modesti per considerarla un prodotto dimagrante.
Le esperienze di chi passa alla yerba mate spesso confermano questa tendenza. Su Reddit (r/yerbamate, luglio 2026), un utente che è passato alla yerba mate dopo oltre trent'anni di consumo di caffè racconta che il caffè ha immediatamente colpito il suo sistema nervoso, mentre la yerba mate non gli provoca né tremori né accelerazione del battito cardiaco.
Questa testimonianza rimane una sensazione soggettiva, che dipende molto dalla dose: un mate molto forte può assolutamente produrre gli stessi effetti di un caffè forte.
- Energia più graduale a dosi moderate
- Ricco di polifenoli
- Le foglie possono essere riutilizzate per un nuovo infuso, risultando quindi economiche
- Può essere bevuto caldo o freddo
- Amarezza che inizialmente era fonte di confusione
- Contiene caffeina; evitare di consumarla la sera se si è sensibili a questa sostanza
- Rischio reale se ubriaco bollente
- Difficile stimare il contenuto di caffeina
Come si prepara il mate?
Non serve alcuna attrezzatura particolare per iniziare. La zucca e la bombilla fanno parte del rituale, ma una teiera o una semplice tazza con filtro sono più che sufficienti per scoprirne il sapore.
In una tazza, come un infuso
- Per una tazza da 250 ml, utilizzare un cucchiaio raso di mate, ovvero circa 5 g.
- Riscalda l'acqua a una temperatura compresa tra 70 e 80 °C, poco prima che inizi a sobbollire. L'acqua bollente brucia le foglie e intensifica l'amaro.
- Lasciare in infusione per 3-5 minuti, poi assaggiare prima di proseguire.
- Filtrare e lasciare raffreddare per qualche minuto prima di bere.
- Reinfondete le stesse foglie una o due volte: il sapore si addolcisce con ogni infusione.
In una zucca, nel modo tradizionale
- Riempite la zucca per due terzi con il mate.
- Copri l'apertura con la mano, capovolgilo e scuotilo per far salire la polvere fine, poi inclinalo per formare un pendio di foglie.
- Versa un po' di acqua tiepida nella cavità per inumidire le foglie.
- Piantate la bombilla in questa cavità umida, con il filtro rivolto verso il basso, e non spostatela.
- Versare l'acqua a 70-80°C in piccole quantità, bere, quindi ripetere fino a quando il sapore non scompare.
Una volta padroneggiata la tecnica, nulla ti impedisce di personalizzare la tazza in base alla stagione.
Per una versione più ricca, si possono aggiungere la scorza di un'arancia non trattata e qualche fogliolina di menta fresca durante la preparazione, oppure una fettina sottile di zenzero. In estate, il tereré, la versione paraguaiana del maté, si prepara con acqua ghiacciata e succo di agrumi e disseta a prescindere dalla temperatura.
La temperatura dell'acqua, un vero problema di salute
Questo è un aspetto spesso trascurato, eppure molto concreto. Nel giugno 2016, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, un'agenzia dell'OMS, ha classificato le bevande molto calde, superiori a 65 °C, come "probabilmente cancerogene per l'uomo" (Gruppo 2A).
Questa classificazione si basa su un collegamento con il cancro esofageo (fonte: comunicato stampa IARC n. 244, giugno 2016).
La yerba mate è direttamente interessata, poiché alcuni degli studi analizzati si sono concentrati su popolazioni sudamericane che tradizionalmente la consumano molto calda. Secondo l'IARC, la yerba mate non consumata molto calda non è considerata "classificabile in termini di cancerogenicità" (Gruppo 3).
In altre parole, il problema è la temperatura, non la pianta. L'acqua a 75 °C, facilmente controllabile con un termometro da cucina, si raffredda rapidamente una volta versata in una tazza, mentre una zucca riempita continuamente con acqua molto calda mantiene la bevanda bollente per tutta la durata dell'infusione.
Utilizzate un bollitore con termostato o un termometro da cucina per riscaldare l'acqua fino a circa 75 °C, quindi aspettate uno o due minuti prima di bere il primo sorso. Se la bevanda vi brucia le labbra, è troppo calda per essere bevuta.
Sostituire il caffè con il mate: un programma di tre settimane
Smettere di colpo di bere caffè spesso provoca mal di testa, affaticamento e irritabilità per alcuni giorni, sintomi classici dell'astinenza da caffeina.
Sostituire gradualmente il caffè con la yerba mate spesso aiuta a limitare questi spiacevoli effetti collaterali. Ecco un semplice percorso:
- Settimana 1: Mantieni il caffè del mattino e sostituisci quello del pomeriggio con una tazza di mate tostato.
- Settimana 2: inoltre, sostituisci il caffè del mattino a giorni alterni con un mate leggermente più forte, in dosi generose e lasciato in infusione per 5 minuti.
- Settimana 3: passa al mate ogni mattina, poi regola la dose o il tempo di infusione per trovare il tuo equilibrio.
Prendiamo il caso di Claire, 38 anni, che beve tre espressi al giorno e soffre di palpitazioni a fine mattinata. Passando a un solo espresso al mattino e a due tazze di maté preparato con moderazione e lasciato in infusione per 4 minuti, riduce l'assunzione totale di caffeina pur mantenendo la sua routine mattutina.
Al contrario, Marc, uno studente, scopre la zucca e la riempie una decina di volte durante le sue sessioni di studio. Senza rendersene conto, probabilmente assorbe più caffeina di quanta ne assuma con i suoi soliti due caffè, da qui la sua difficoltà ad addormentarsi la notte.
Per fornire un contesto, l'EFSA ritiene che un'assunzione fino a 400 mg di caffeina al giorno non rappresenti un rischio per la salute degli adulti. Il limite scende a 200 mg per le donne in gravidanza o in allattamento, secondo lo stesso parere del 2015.
Stima il tuo apporto giornaliero di caffeina
Indica cosa bevi in una giornata tipo per stimare il tuo apporto totale di caffeina.
Valori indicativi. Caffè e tè: EFSA, 2015. Mate: stime medie, il contenuto effettivo varia notevolmente a seconda della dose, del taglio e delle reinfusioni (una sessione con la zucca mate è stata calcolata intorno ai 150 mg).
In sintesi
La yerba mate non è né una bevanda miracolosa né una semplice moda passeggera. Si tratta di un infuso contenente caffeina, ricco di polifenoli, il cui effetto sembra più blando di quello del caffè, a patto che il dosaggio rimanga moderato.
Per prepararlo correttamente, ricordate tre regole: acqua tra i 70 e gli 80 °C, un'infusione da 3 a 5 minuti e una bevanda tiepida prima di consumarla.
Quando si utilizza una zucca in infusione, bisogna tenere presente che ogni ulteriore infusione aggiunge caffeina.
Infine, per rinunciare al caffè senza mal di testa, procedete per gradi nell'arco di tre settimane, iniziando con la tazza pomeridiana.
Domande pratiche
È consigliabile bere mate tutti i giorni?
Per un adulto sano, il consumo quotidiano di yerba mate non presenta particolari problemi, a patto che l'apporto totale di caffeina rimanga ragionevole e che la bevanda non venga consumata bollente. Si tratta semplicemente di aggiungere la yerba mate ad altre fonti di caffeina consumate durante la giornata.
Quali sono le controindicazioni del maté?
Le precauzioni sono le stesse della caffeina: usare con cautela durante la gravidanza e l'allattamento, in caso di aritmie cardiache, ipertensione, ansia o insonnia, e non è adatto ai bambini. Se si stanno assumendo farmaci, consultare il medico o il farmacista.
Si può bere il maté la sera?
È meglio evitarlo se si è sensibili alla caffeina, poiché i suoi effetti durano diverse ore e possono ritardare il sonno. Una tisana senza caffeina, come il rooibos, è un'ottima alternativa a fine giornata.
La yerba mate aiuta a perdere peso?
No, non da solo. Se bevuto senza zucchero, è molto povero di calorie e può moderare leggermente l'appetito, ma non è stato dimostrato alcun effetto significativo sul peso senza modifiche alla dieta e all'attività fisica.
Qual è la differenza tra mate e matcha?
Il matcha è un tè verde giapponese ottenuto da una polvere finissima della pianta del tè, che viene mescolata in acqua e l'intera foglia viene consumata. Il mate, invece, proviene da una pianta diversa, l'Ilex paraguariensis, e si prepara mettendo in infusione foglie tritate che vengono poi filtrate.
