«Lo hace todo». Ese es el argumento del vendedor, y ahí es precisamente donde comienza el malentendido. Un procesador de alimentos no lo hace todo; hace algunas cosas mucho mejor que una mano humana, y falla en otras con una sorprendente constancia.
Donde la máquina gana, y por mucho
Cocciones prolongadas a temperatura controlada. Unas natillas que deben mantenerse a 28 grados sin sobrepasarla, una salsa holandesa, un risotto que requiere veinte minutos de cocción a fuego lento: en estos casos, un procesador de alimentos lo hace mejor que la mayoría de los cocineros aficionados, simplemente porque no se aburre.
También las masas fermentadas. Amasar la masa de brioche a mano durante doce minutos es un trabajo arduo, y muchos se rinden antes de lograr la red de gluten que crea la textura. Con un gancho amasador, no hay duda.
Y cualquier tarea que implique picar repetidamente: cortar tres kilos de cebollas para una sopa, rallar zanahorias para toda la familia. El tiempo que se ahorra es real y nadie se arrepiente.
Las tres cosas que no reemplazará
Sellado. La carne que necesita dorarse requiere contacto directo con una superficie muy caliente y seca. En una olla, incluso caliente, el vapor no se disipa con la suficiente rapidez, lo que da como resultado una carne gris que, aunque cocida, carece de la reacción de Maillard. Sellar la carne en una sartén antes de pasarla al procesador de alimentos sigue siendo esencial para un buen bœuf bourguignon.
El sazonado se añade durante el proceso. Un robot sigue un programa; no prueba. Una salsa de tomate hecha con tomates de finales de temporada no necesita la misma cantidad de azúcar que una salsa hecha en agosto. Es el cocinero quien ajusta, y ahí radica la diferencia entre un plato decente y uno excelente.
Texturas finas. Un procesador de alimentos tritura muy bien, pero tritura absolutamente todo. Una sopa donde se desean algunos trozos, un tartar cortado a mano, una brunoise tradicional: la cuchilla giratoria de alta velocidad no permite matices.
El cálculo real antes de comprar
La pregunta no es "¿ahorra tiempo?", sino "¿te ahorra tiempo al evitar que estés presente?". Un procesador de alimentos no reduce el tiempo de cocción; te libera de tener que supervisar.
Para alguien que cocina después del trabajo con dos niños correteando por ahí, es fundamental. Para alguien que cocina los domingos por placer, no hay ninguna ventaja, y el utensilio termina guardado debajo del mostrador.
Otro factor que a menudo se subestima es el lavado. El recipiente, la cuchilla, la cesta, la junta y las varillas deben lavarse durante cinco a siete minutos después de cada uso, todos los días. A lo largo del año, esto se acumula y afecta la vida útil real de la máquina.
Una categoría más antigua de lo que pensamos
Estos aparatos suelen presentarse como un invento reciente, pero en realidad provienen de una tradición que se remonta a las batidoras de pie de principios del siglo XX, y posteriormente a los robots multifunción de la década de 1970 que ya equipaban muchas cocinas francesas.
Este recorrido por la historia de los robots de cocina también arroja luz sobre por qué algunas funciones se han consolidado y otras no.
En mi opinión, ya que hay que tomar una decisión: si cocinas cuatro veces por semana o más, el electrodoméstico merece la pena. De lo contrario, una buena cacerola de hierro fundido y un cuchillo afilado te serán más útiles, por una décima parte del precio.
