En breve
Durante mucho tiempo confinada a las terrazas de Buenos Aires o Montevideo, la mate está ganando terreno en las cocinas francesas, donde ahora se pueden encontrar muchas variedades, como la mate orgánica de Grossiste-Thé, que se vende a granel.
Su principal atractivo reside en una promesa: despertarte sin sacudirte. Muchos bebedores de café descubren esto al buscar energía más constante, menos palpitaciones o un estómago más tranquilo por la mañana.
Pero primero, necesitas saber qué contiene realmente, cómo prepararlo sin equipo especial y a qué temperatura tomarlo. Este artículo distingue los beneficios comprobados de las afirmaciones publicitarias y luego ofrece un plan concreto para dejar de tomar café gradualmente.
¿Qué es exactamente el mate?
El mate, o yerba mate, proviene de las hojas secas y trituradas de un arbusto de la familia del acebo, Ilex paraguariensis, cultivado en Paraguay, Argentina y el sur de Brasil.
Por lo tanto, no es té en el sentido botánico, ya que el té proviene de la planta del té, Camellia sinensis. La expresión "mate" sigue siendo común, pero se trata de una infusión distinta.
El pueblo guaraní la consumía mucho antes de la llegada de los colonizadores españoles. Esta bebida ha permanecido como un ritual social cotidiano en todo el sur de Latinoamérica, donde la calabaza se pasa de mano en mano.
Mate verde, tostado o ahumado: ¿cuáles son las diferencias?
- Mate verde: simplemente hojas secas, sabor vegetal y herbáceo, amargor marcado. Esta es la forma tradicional.
- Mate tostado: hojas tostadas, notas de avellana y pan tostado, más redondo en el paladar.
- Mate ahumado: secado al fuego de leña, con potentes notas amaderadas que son especialmente populares entre los clientes habituales.
- Mate aromatizado: mezclado con cítricos, menta o especias para suavizar el amargor.
Para quienes se inician en el mundo del café, el mate tostado suele ofrecer la transición más suave, ya que su perfil tostado recuerda a un sabor familiar.
Mate o café: ¿qué cambia realmente para el cuerpo?
Lo primero que hay que aclarar es que la "mateína" no existe como molécula independiente. El principal estimulante de la yerba mate es, en efecto, la cafeína, acompañada de pequeñas cantidades de teobromina, molécula que también se encuentra en el cacao.
Lo que cambia es la dosis y el ritmo. Una taza de 200 ml de café de filtro contiene aproximadamente 90 mg de cafeína, y un espresso de 60 ml, aproximadamente 80 mg (fuente: Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, 2015).
En el caso de la yerba mate, el sabor varía considerablemente según la cantidad de hojas, el grado de corte y el número de infusiones. Una taza preparada como té suele contener un poco menos de yerba mate que un café de filtro, pero una cantidad generosa puede reducir la diferencia.
Esto podría explicar la sensación de energía más gradual que describen muchos bebedores, sin el subidón repentino que produce un espresso tomado con el estómago vacío.
| Criterios | Mate en taza | Café de filtro | Té negro |
|---|---|---|---|
| Cafeína | Variable, a menudo inferior al café de filtro | Aproximadamente 90 mg por 200 ml (EFSA, 2015) | Aproximadamente 55 mg por 250 ml (EFSA, 2015) |
| Agua recomendada | 70 a 80 °C | Aproximadamente de 90 a 96 °C | Aproximadamente de 90 a 95 °C |
| Infusión | De 3 a 5 minutos, se puede volver a infundir | Paso único | De 3 a 5 minutos |
| Gusto | Herbáceo y amargo, tostado si se tuesta | Asado, ácido o achocolatado | Tánico, maltoso |
| Ritual | Taza o calabaza compartida | Taza | Taza o tetera |
Esta diferencia en la dosis desaparece en cuanto se cambia a la calabaza, un error común entre los nuevos seguidores.
Una sesión de té preparada en una calabaza no se parece en nada a una taza de café: al rellenar la calabaza con hojas hasta dos tercios de su capacidad diez o quince veces, la cafeína se libera con cada vertido. A lo largo de la mañana, la cantidad total puede equivaler a la de varios cafés: para controlar el consumo, es mejor contar las sesiones que los sorbos.
Los beneficios de la yerba mate, sin exagerar
El mate contiene una cantidad significativa de polifenoles, incluidos los ácidos clorogénicos, compuestos antioxidantes que también se encuentran en el café.
Una revisión científica publicada en el Journal of Food Science en 2007 enumera sus efectos estudiados: estimulación del sistema nervioso central, acción diurética y alta capacidad antioxidante. Esto es lo que se puede esperar razonablemente de su consumo diario:
- Estado de alerta y concentración: este es el efecto mejor documentado, y proviene de la cafeína.
- Hidratación: cuando se consume sin azúcar, contribuye a la ingesta diaria de agua, al igual que el té.
- Ingesta de antioxidantes: beneficiosa en una dieta variada, sin un efecto "desintoxicante" milagroso.
- Sensación de saciedad: algunos estudios la asocian con una ligera disminución del apetito, pero los resultados siguen siendo demasiado modestos como para considerarla un producto adelgazante.
Las experiencias de quienes se convierten al mate suelen ir en la misma dirección. En Reddit (r/yerbamate, julio de 2026), un usuario que cambió al mate después de más de treinta años consumiendo café relata que el café afectaba inmediatamente su sistema nervioso, mientras que el mate no le produce ni temblores ni aceleración del ritmo cardíaco.
Este testimonio sigue siendo una sensación individual, que depende mucho de la dosis: un mate muy fuerte puede producir exactamente los mismos efectos que un café fuerte.
- Energía más gradual en dosis moderadas
- Rico en polifenoles
- Las hojas se pueden volver a infusionar, lo que resulta económico
- Se puede tomar caliente o frío
- Amargura que inicialmente fue confusa
- Contiene cafeína; evite tomarla por la noche si es sensible a ella
- Riesgo real si se bebe muy caliente
- El contenido de cafeína es difícil de estimar
¿Cómo preparar mate?
No se necesita ningún equipo especial para empezar. La calabaza y la bombilla forman parte del ritual, pero una tetera o una simple taza con filtro son suficientes para descubrir el sabor.
En una taza, como una infusión
- Utilice una cucharada rasa de mate, o unos 5 g, para una taza de 250 ml.
- Calienta el agua a una temperatura de entre 70 y 80 °C, justo antes de que empiece a hervir a fuego lento. El agua hirviendo quema las hojas e intensifica el amargor.
- Déjelo reposar de 3 a 5 minutos y luego pruébelo antes de continuar.
- Filtra el líquido y déjalo enfriar unos minutos antes de beberlo.
- Vuelva a infusionar las mismas hojas una o dos veces: el sabor se suaviza con cada infusión.
En una calabaza, de la forma tradicional
- Llena la calabaza hasta dos tercios de su capacidad con mate.
- Cubre la abertura con la mano, dale la vuelta y agítala para que suba el polvo fino, luego inclínala para formar una pendiente de hojas.
- Vierta un poco de agua tibia en el hueco para humedecer las hojas.
- Introduce la bombilla en este hueco húmedo, con el filtro hacia abajo, y no la muevas.
- Vierta el agua a 70-80 °C en pequeñas cantidades, bébala y repita el proceso hasta que el sabor desaparezca.
Una vez que domines la técnica, nada te impedirá personalizar la taza según la temporada.
Para una versión más indulgente, añade la ralladura de una naranja sin tratar y unas hojas de menta fresca al prepararlo, o una rodaja fina de jengibre. En verano, el tereré, la versión paraguaya del mate, se prepara con agua helada y zumo de cítricos, y calma la sed independientemente de la temperatura.
La temperatura del agua, un verdadero problema de salud
Este es un aspecto que a menudo se pasa por alto, pero que es muy concreto. En junio de 2016, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, organismo de la OMS, clasificó las bebidas muy calientes, por encima de los 65 °C, como "probablemente cancerígenas para los humanos" (Grupo 2A).
Esta clasificación se basa en su relación con el cáncer de esófago (fuente: comunicado de prensa n.º 244 de la IARC, junio de 2016).
La yerba mate se ve directamente afectada, ya que algunos de los estudios analizados se centraron en poblaciones sudamericanas que tradicionalmente la consumen muy caliente. Según la IARC, la yerba mate que no se consume muy caliente se considera "no clasificable en cuanto a su carcinogenicidad" (Grupo 3).
En otras palabras, el problema es la temperatura, no la planta. El agua a 75 °C, que se controla fácilmente con un termómetro de cocina, se enfría rápidamente una vez vertida en una taza, mientras que una calabaza a la que se le añade continuamente agua muy caliente mantiene la bebida bien caliente durante toda la sesión.
Calienta el agua a unos 75 °C con una tetera con control de temperatura o un termómetro de cocina. Espera uno o dos minutos antes de beber. Si te quema los labios, está demasiado caliente.
Sustituir el café por mate: un plan de tres semanas
Dejar de tomar café de golpe suele provocar dolores de cabeza, fatiga e irritabilidad durante unos días, síntomas clásicos de la abstinencia de cafeína.
Sustituir gradualmente el café por yerba mate suele ayudar a limitar estos efectos secundarios desagradables. Aquí tienes una sencilla progresión:
- Semana 1: Mantén tu café matutino y sustituye el café de la tarde por una taza de mate tostado.
- Semana 2: Sustituya también su café matutino cada dos días por un mate ligeramente más fuerte, preparado con una dosis generosa y dejado en infusión durante 5 minutos.
- Semana 3: cambie a mate todas las mañanas y luego ajuste la dosis o el tiempo de infusión para encontrar su equilibrio.
Tomemos el caso de Claire, de 38 años, que toma tres espressos al día y sufre palpitaciones a media mañana. Al cambiar a un solo espresso por la mañana y dos tazas de mate de infusión moderada, dejadas reposar durante 4 minutos, reduce su consumo total de cafeína sin perder su rutina matutina.
Por el contrario, Marc, un estudiante, descubre la calabaza y la rellena unas diez veces durante sus sesiones de estudio. Sin darse cuenta, probablemente absorbe más cafeína que con sus dos cafés habituales, de ahí su dificultad para conciliar el sueño por la noche.
Para contextualizar, la EFSA considera que una ingesta de hasta 400 mg de cafeína al día no supone un riesgo para la salud de los adultos sanos. El límite se reduce a 200 mg para las mujeres embarazadas o en período de lactancia, según el mismo dictamen de 2015.
Calcula tu consumo diario de cafeína
Indica qué bebes en un día típico para calcular tu consumo total de cafeína.
Valores indicativos. Café y té: EFSA, 2015. Mate: estimaciones promedio, el contenido real varía mucho según la dosis, el corte y las reinfusiones (sesión de calabaza contada alrededor de 150 mg).
En resumen
La yerba mate no es ni una bebida milagrosa ni una simple moda pasajera. Es una infusión con cafeína, rica en polifenoles, cuyo efecto parece más suave que el del café siempre que la dosis sea moderada.
Para prepararlo correctamente, recuerde tres pautas: agua entre 70 y 80 °C, una infusión de 3 a 5 minutos y una bebida tibia antes de consumirla.
Al usar una calabaza, ten en cuenta que cada reinfusión añade cafeína.
Finalmente, para dejar el café sin dolores de cabeza, procede por etapas a lo largo de tres semanas, comenzando con la taza de la tarde.
Preguntas prácticas
¿Es bueno tomar mate todos los días?
Para un adulto sano, el consumo diario de yerba mate no supone ningún problema, siempre y cuando la ingesta total de cafeína sea razonable y no se consuma muy caliente. Simplemente se trata de añadir la yerba mate a otras fuentes de cafeína que se consumen a lo largo del día.
¿Cuáles son las contraindicaciones del mate?
Las precauciones son las mismas que para la cafeína: úsela con precaución durante el embarazo y la lactancia, en casos de arritmias cardíacas, hipertensión, ansiedad o insomnio, y no es apta para niños. Si está tomando algún medicamento, consulte a su médico o farmacéutico.
¿Está bien tomar mate por la noche?
Si eres sensible a la cafeína, es mejor evitarla, ya que sus efectos duran varias horas y pueden retrasar el sueño. Una infusión de hierbas sin cafeína, como el rooibos, es una buena alternativa al final del día.
¿La yerba mate ayuda a perder peso?
No, no por sí solo. Cuando se toma sin azúcar, tiene muy pocas calorías y puede moderar ligeramente el apetito, pero no se ha demostrado ningún efecto significativo sobre el peso sin cambios en la dieta y la actividad física.
¿Cuál es la diferencia entre mate y matcha?
El matcha es un té verde japonés elaborado con un polvo fino de la planta del té, que se mezcla con agua y se consume la hoja entera. El mate proviene de una planta diferente, la Ilex paraguariensis, y se prepara mediante la infusión de hojas trituradas que luego se filtran.
