Funchal

Funchal surprend dès le premier regard. Visiter Funchal, c'est découvrir une capitale insulaire accrochée entre l'Atlantique et des collines verdoyantes, à seulement quatre heures de vol de Paris.

Cette ville de 110 000 habitants cumule les atouts : un patrimoine azulejos saisissant, une gastronomie qui mérite le détour, et ce fameux "printemps éternel" que les voyageurs ne s'expliquent pas avant d'y avoir mis les pieds.

Madère n'est pas une destination comme les autres. Ce qui suit vous dira exactement pourquoi Funchal mérite bien plus qu'un simple arrêt sur une croisière.

Pourquoi visiter Funchal ?

Ce qui rend Funchal unique

Funchal n'est ni une station balnéaire classique ni une ville musée figée dans le temps. C'est un mélange vivant de traditions portugaises, d'architecture coloniale et d'une nature volcanique spectaculaire.

Les façades recouvertes d'azulejos côtoient des marchés débordant de fruits tropicaux. La ville grimpe à flanc de colline, offrant des panoramas que peu de capitales insulaires peuvent égaler.

Le tout dans une atmosphère tranquille, presque mélancolique, que les visiteurs qualifient volontiers d'envoûtante.

Funchal en quelques chiffres

Funchal est la capitale de Madère, île portugaise située à environ 1 000 km au sud-ouest de Lisbonne. Elle accueille plus d'un million de touristes par an.

La température moyenne oscille entre 17°C en hiver et 24°C en été. Les précipitations restent rares sur la côte sud, ce qui explique la réputation de l'île de Madère comme destination toutes saisons.

L'aéroport Cristiano Ronaldo, l'un des plus techniques d'Europe avec sa piste prolongée sur pilotis au-dessus de la mer, dessert Funchal depuis les grandes villes européennes.

Que voir et faire à Funchal ?

Les incontournables

La cathédrale Sé de Funchal est l'un des monuments les plus anciens du Portugal, datant de 1514. Son plafond en bois d'ébène sculpté laisse les visiteurs sans voix.

Le marché dos Lavradores, ou marché des Fermières, est un passage obligé. Les étals de fleurs d'espardarte, de fruits exotiques et de poissons comme l'espadon font de ce lieu un spectacle en soi.

Le quartier de la Zona Velha, avec ses maisons basses et ses ruelles pavées, concentre l'essentiel de la vie nocturne et des restaurants de caractère. Les portes peintes par des artistes locaux constituent une galerie d'art à ciel ouvert.

Le téléphérique qui relie le centre à Monte grimpe en dix minutes au-dessus de jardins luxuriants. Les jardins tropicaux de Monte comptent parmi les plus beaux d'Europe.

Activités et expériences

La descente en traîneaux d'osier depuis Monte jusqu'au quartier de Livramento est une expérience fondatrice à Funchal. Deux carreiros poussent le traîneau sur deux kilomètres de rues pavées. L'adrénaline est au rendez-vous.

Les randonnées sur les levadas de Madère partent souvent de Funchal ou de ses environs proches. Ces canaux d'irrigation centenaires forment un réseau de 2 000 km de sentiers au coeur de la forêt laurissilva, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les amateurs de plongée et de natation apprécient les piscines naturelles de la côte, creusées dans la roche volcanique. Le surf et le stand-up paddle se pratiquent à Machico, à une vingtaine de minutes de la capitale.

Les guides locaux recommandent de rejoindre le cap Garajau au coucher du soleil. La vue sur Funchal illuminée depuis les hauteurs vaut le trajet en taxi.

Gastronomie et saveurs de Funchal

La table funchalaise repose sur des produits d'exception. Le poisson espada, ou sabre noir, pêché à plus de 1 000 mètres de profondeur, est la spécialité absolue de l'île.

L'espada aux bananes reste la combinaison la plus demandée dans les restaurants de la Zona Velha. Sucrée-salée, inattendue, elle résume bien l'identité culinaire de Madère.

Les limpets grillés au beurre et à l'ail, les lapas, se commandent dans tous les bars à tapas du front de mer. Un incontournable... ou plutôt, un passage obligé à chaque apéritif.

Le bolo do caco, pain plat cuit sur pierre volcanique et généreusement beurré à l'ail, accompagne quasiment tous les repas. Simple, chaud, addictif.

Le vin de Madère mérite une mention particulière. Ce vin fortifié, produit depuis le XVe siècle, se décline du sec au doux. La cave Blandy's Wine Lodge propose des dégustations guidées au coeur de Funchal depuis 1811.

Les visiteurs qui cherchent une expérience gastronomique plus contemporaine trouveront plusieurs restaurants étoilés Michelin sur l'île, dont certains à deux pas du centre de Funchal.

Comment se rendre à Funchal et se déplacer

Y arriver

L'aéroport Cristiano Ronaldo de Funchal reçoit des vols directs depuis Paris, Lyon, Bordeaux, Nantes et de nombreuses villes européennes. La durée de vol depuis la France est d'environ trois heures trente à quatre heures.

TAP Air Portugal, Ryanair, EasyJet et Transavia desservent régulièrement la destination. Les billets d'avion pour Funchal se trouvent plus facilement en réservant deux à trois mois à l'avance, surtout pour les périodes de fêtes et le printemps.

Aucune option bateau régulière depuis la France. Les croisières méditerranéennes font cependant escale à Funchal, particulièrement en automne et en hiver.

Se déplacer sur place

Le réseau de bus urbains Horários do Funchal couvre l'ensemble de la ville à des tarifs très abordables, autour de 2 euros le trajet. Les lignes touristiques permettent de rejoindre les principaux sites depuis le centre.

La location de voiture reste le moyen de transport le plus adapté pour explorer toute l'île. Les routes de montagne sont étroites mais bien entretenues. Prévoir un véhicule à hautes performances de préférence, vu le dénivelé.

Les taxis et les applications de VTC fonctionnent bien dans Funchal même. Le téléphérique et le télésiège de Monte complètent utilement les options pour les déplacements verticaux.

Budget et conseils pratiques

Combien prévoir pour Funchal

Funchal se positionne dans une gamme tarifaire premium par rapport aux autres destinations portugaises. Comptez entre 120 et 200 euros par jour et par personne pour un séjour confortable, hébergement compris.

Les hôtels de catégorie intermédiaire se trouvent entre 80 et 150 euros la nuit en haute saison. Les établissements de luxe, nombreux sur les hauteurs de Funchal, montent aisément au-dessus de 300 euros.

La restauration reste plus accessible. Un repas complet avec vin dans un bon restaurant de la Zona Velha tourne autour de 25 à 40 euros par personne.

Les activités outdoor comme les levadas ou la descente en traîneau comptent parmi les postes de dépenses à anticiper. Prévoir 30 à 50 euros par activité guidée.

Quand partir : toute l'année (printemps éternel)

La grande force de Funchal, c'est précisément cette météo sans mauvaise surprise. Même en janvier, les terrasses restent ouvertes et les randonnées sont praticables. Les guides locaux recommandent l'hiver pour fuir les foules européennes.

Le printemps, d'avril à juin, correspond à la floraison des jardins et au festival des fleurs de Madère, événement phare qui transforme les rues de Funchal en tapis floraux géants.

L'été attire davantage de visiteurs mais sans les excès de chaleur des destinations méditerranéennes. Le réveillon de Funchal est réputé comme l'un des plus spectaculaires du monde, avec un feu d'artifice classé au Guinness Book depuis 2006.

En résumé : aucune mauvaise période pour visiter Funchal. Simplement des ambiances différentes selon les mois.